Shaun Tan nasceu em 1974, no norte de Perth, Austrália. Filho de um arquiteto, foi desde cedo influenciado por tintas e lápis de cor, mas também por livros, gostava de ouvir as histórias contadas pela mãe.
Na escola, era conhecido como “o bom desenhista”. Apesar do incentivo dos pais para as artes, não sabia muito bem como fazer deste dom uma profissão, tanto que cogitou cursar a faculdade de biotecnologia, mas acabou por se formar na Universidade da Austrália Ocidental em artes plásticas e literatura inglesa.
Iniciou a carreira de ilustrador em revistas de ficção científica. Em 1997, foi convidado a ilustrar seu primeiro livro, The Viewer [O observador], de Gary Crew, Shaun Tan não poderia imaginar que catorze anos depois seria consagrado com o Astrid Lindgren Memorial Award, um dos principais prémios do meio literário, em reconhecimento à sua contribuição para a literatura infantil internacional. Hoje, com onze títulos publicados e muitos prémios no currículo, tornou-se mundialmente conhecido pelo seu estilo narrativo inconfundível e pela versatilidade de seu traço.
Para Shaun Tan, as ilustrações são o principal “texto” de seus livros. Ele tentou transpor a atmosfera dos contos para os desenhos, nos quais utiliza técnicas variadas, como pintura a óleo e tinta acrílica, guache, grafite, canetas hidrocor, colagem e outras. Para chegar ao resultado surpreendente que vemos em suas obras, Shaun trabalha também com muita pesquisa: “As boas ideias não aparecem, você precisa procurá-las”.